Shortly after departing from Jerusalem, Lehi, the first prophet in the Book of Mormon, taught his sons in the wilderness. He recounted a vision in the which he had seen a tree "whose fruit was desirable to make one happy." (1 Nephi 8:10) Having gone forth and partaken of the fruit of the tree, he saw that it was delicious, and that it filled his soul with an extremely great joy, which made him desire that his family should partake of it also.
Lehi stated that he had seen an iron rod leading to the tree whose fruit he was partaking of and, by that iron rod, a straight and narrow path leading to the tree of life.
He then saw countless multitudes pressing forward towards the tree as a mist of darkness arose and dimmed the sight of those who were pressing forward, to such an extent that many of these walkers strayed away from the path and were lost.
Lehi also saw others moving along on the straight and narrow path, firmly grasping the iron rod; these, Lehi said, "did press forward through the mist of darkness, clinging to the rod of iron, even until they did come forth and partake of the fruit of the tree.” (1 Nephi 8:24)
Then, having managed to eat of the fruit of the tree, and having tasted the exquisite flavour thereof, these once resolute walkers cast their eyes round about and were ashamed; to their great discomfiture, and before the eyes of Lehi, concourses of individuals of all ages stood a way off in a great and spacious building, looking down at the walkers with disdain and condescension, pointing at them the finger of ridicule and scorn. Some of those who then held the iron rod let go and were led away towards the great and spacious building, going on to join the contemptuous persecutors.
However, Lehi notes, he and those who were eating of the fruit did not pay attention to them.
Perhaps, when reading this record of Lehi’s vision, do we spend too much time focusing on the wrongful influence the looks of those who stood in the large and spacious building may or may not have had on those who walked; perhaps, consequently, do we grant too little importance to the sentiments which motivated those who were theretofore engaged upon the straight and narrow path which lead to the tree.
From this allegory stems an important question: before the reproach and derisory accusations of our enemies, how do we feel when we are actively engaged on the straight and narrow path? What emotions motivate us to persevere, continually holding fast to the iron rod and tenaciously resisting the spiritual onslaughts of our adversaries?
I have noted that three main feelings lead an individual to hold tight, figuratively speaking, to the iron rod, and to continually walk on the path which leads to eternal life.
The first of the sentiments motivating us to remain loyal to the Lord is peace. When incarcerated in Liberty Jail, in Missouri, and having borne afflictions both colossal and inhuman, Joseph Smith the prophet received the following words of comfort from the Lord: “My son, peace be unto thy soul; thine adversity and thine afflictions shall be but a small moment; and then, if thou endure it well, God shall exalt thee on high; thou shalt triumph over all thy foes.” (Doctrine and Covenants 121:7-8)
Although we have not been hunt down, tarred and feathered, unjustly tried, sentenced to death or martyred as a byproduct of our desire to remain true to the Lord, we too can, as Joseph Smith the prophet, know the peace of soul which comes from obedience and faithfulness. “Peace I leave with you, my peace I give unto you: not as the world giveth, give I unto you. Let not your heart be troubled, neither let it be afraid.” (John 14:27) These words, spoken of the Lord as direction to His apostles, can also apply to us; the Lord Jesus Christ has marked the path so that all those who would be true to Him may be soothed and their fears allayed. All those who wish to serve God with sincerity and devotion may obtain a profound and perfect peace and look forward with hope to a future bright with blessings, their soul filled with a joy inexorable and exhilarating.
This selfsame joy is the second emotion which allows us to hold firmly and continually to the iron rod. “If ye keep my commandments, ye shall abide in my love; even as I have kept my Father’s commandments, and abide in his love. These things have I spoken unto you, that my joy might remain in you, and that your joy might be full.” (John 15:10-11) These words of our Lord, recorded in the Gospel of John, testify of this joy and demonstrate with an infallible logic that whosoever obeys the commandments will obtain for himself the joy of Christ, which will remain in him so long as he will remain faithful. Obedience is not a yoke, but a privilege. By honouring the directives which our Lord, our model and exemplar, has given us, we can feel His love and be filled with His joy, which enables us to press forward along the path leading to life eternal; not with complaining and irritation, but with exultation.
This dispensation is a dispensation of miracles, of blessings, of rejoicing and of abundance. The power of God is manifest in all around us. We must keep on walking. We must hold to the iron rod resolutely, without being shaken, and without straying. This is made possible by faith in Jesus Christ and obedience to His law; we can only do so if we are filled with hope.
But hope in what?
The prophet Mormon taught: “Behold I say unto you that ye shall have hope through the atonement of Christ and the power of his resurrection, to be raised unto life eternal, and this because of your faith in him according to the promise.” (Moroni 7:41)
I propose hope as the third source of motivation which encourages us along the pathway to eternal life. Hope is a concept of action: it is a process, not an event; a virtue, not a result. Ether, exhorting the people to exercise faith, declared that: “whoso believeth in God might with surety hope for a better world, yea, even a place at the right hand of God, which hope cometh of faith, maketh an anchor to the souls of men, which would make them sure and steadfast, always abounding in good works, being led to glorify God.” (Ether 12:4)
Thus, it is with hope that we must gird our loins as we walk towards the tree of life. We must continually make the decision to exercise faith in the Lord Jesus Christ, trusting in His redeeming power and in His infinite goodness, which will bless our efforts. As we strive to move forward one step at a time, relying on His directing influence, we will feel His strength, and He will encircle us in the arms of His love.
I testify with every fibre of my soul that this Gospel is the most exquisite foundation of all. I know that there exists no firmer rock on which to edify one’s faith. I know that Jesus Christ lived and died for us, so that we may live forevermore. May we choose to live by His graces and drink at the fountain of His redeeming love. Therein we will find peace, joy and hope. In the name of Jesus Christ, amen.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>
Peu après avoir quitté Jérusalem, Léhi, le premier prophète du Livre de Mormon, enseigna ses fils dans le désert. Il leur raconta une vision qu’il avait eue, dans laquelle il avait entrevu un arbre dont “le fruit était désirable pour rendre heureux.” (1 Néphi 8:10) S’avançant et goûtant le fruit de l’arbre, il constata qu’il était délicieux, et qu’il remplissait son âme d’une joie extrêmement grande, si bien qu’il voulut que sa famille en mangeât aussi.
Léhi raconta avoir aperçu une barre de fer menant à l’arbre du fruit duquel il mangeait et, longeant cette barre de fer, un sentier étroit et resserré menant également à l’arbre de vie.
Il vit alors d’innombrables multitudes de gens marchant résolument vers l’arbre tandis qu’un brouillard de ténèbres s’éleva et obscurcit la vue de ceux qui s’avançaient, à un point tel que plusieurs de ces marcheurs s’éloignèrent du chemin et se perdirent.
Léhi vit également d’autres gens s’avancer le long du chemin étroit et resserré et s’agripper fermement à la barre de fer; et ceux-ci, dit-il, “marchèrent résolument au travers du brouillard de ténèbres, s’agrippant à la barre de fer jusqu’à s’avancer et manger du fruit de l’arbre.” (1 Néphi 8:24)
Puis, une fois parvenus à prendre du fruit de l’arbre, et en ayant goûté la saveur exquise, ces marcheurs autrefois résolus regardèrent autour d’eux et furent saisis de honte; à leur grand dam, et sous les yeux de Léhi, un peu plus loin, des cohortes d’individus de tous âges, se tenant dans un grand et spacieux édifice, regardaient les marcheurs avec mépris et condescendance, pointant vers eux le doigt du ridicule et les tournant à la dérision. Certains de ceux qui étaient alors agrippés à la barre de fer se laissèrent aller et fûrent entraînés vers le grand et spacieux édifice, puis se joignirent aux méprisants persécuteurs.
Toutefois, spécifie Léhi, lui et ceux qui mangeaient du fruit ne firent pas attention à eux.
Peut-être, lorsque nous lisons ce récit de la vision de Léhi, nous attardons-nous trop à l’influence malveillante que peut ou non avoir eu les regards de ceux qui se trouvaient dans le grand et spacieux édifice sur ceux qui marchaient; peut-être, par conséquent, accordons-nous trop peu d’importance aux sentiments qui motivaient ceux qui étaient jusqu’alors engagés sur le chemin étroit et resserré menant à l’arbre.
De cette allégorie se dégage une question importante: face aux reproches et aux accusations dérisoires de nos ennemis, comment nous sentons-nous lorsque nous sommes activement engagés sur le chemin étroit et resserré? Quelles émotions nous motivent à persévérer, s’accrochant continuellement à la barre de fer et résistant tenacement aux assauts spirituels de nos adversaires?
J'ai constaté que trois principaux sentiments poussent un individu à s'accrocher, figurativement parlant, à la barre de fer et à marcher continuellement sur le chemin menant à la vie éternelle.
Le premier des sentiments nous motivant à demeurer fidèle au Seigneur est la paix. Alors qu’il était incarcéré à Liberty Jail, dans le Missouri, et ayant subi des afflictions colossales et inhumaines, le prophète Joseph Smith a reçu les mots de réconfort suivants de la part du Seigneur: “Mon fils, que la paix soit en ton âme! Ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps; et alors, si tu les supportes bien, Dieu t’exaltera en haut; tu triompheras de tous tes ennemis.” (D&C 121:7-8)
Bien que nous n’ayons pas été pourchassés, couverts de goudron, injustement jugés, condamnés à mort ou martyrisés dans notre désir de demeurer fidèle au Seigneur, nous pouvons, comme le prophète Joseph Smith, connaître la paix de l’âme qui découle de l’obéissance et de la fidélité. “Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. Je ne vous donne pas comme le monde donne. Que votre coeur ne se trouble point, et ne s’alarme point.” (Jean 14:27) Ces mots, prononcés par le Sauveur en guise d’instruction à ses apôtres, peuvent également s’appliquer à nous; le Seigneur Jésus-Christ a préparé le chemin pour que tous ceux qui lui seraient fidèles soient apaisés et leurs craintes, estompées. Tous ceux qui souhaitent servir Dieu avec sincérité et dévouement peuvent obtenir une paix profonde et parfaite et regarder avec espoir vers un futur brillant de bénédictions, l'âme emplie d’une joie inexorable et vivifiante.
Or, cette joie est la deuxième des émotions nous permettant de nous agripper fermement et continuellement à la barre de fer. “Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, de même que j’ai gardé les commandements de mon Père, et que je demeure dans son amour. Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite.” (Jean 15:10-11) Ces mots de notre Sauveur, notés dans l’Évangile de Jean, témoignent de cette joie, et nous démontrent avec une logique infaillible que quiconque obéit aux commandements obtiendra pour lui-même la joie du Christ, qui demeurera en lui aussi longtemps qu’il demeurera fidèle. L’obéissance n’est pas un joug, mais un privilège. En honorant les directives que nous a donné notre Maître, notre exemplaire modèle, nous pouvons ressentir Son amour et être emplis de Sa joie, qui nous permet d’avancer sur le chemin menant à la vie éternelle; non pas en soupirant avec agacement, mais dans l'exultation.
Cette dispensation est une dispensation de miracles, de bénédictions, de réjouissance et d’abondance. Le pouvoir de Dieu est manifeste en tout autour de nous. Nous devons continuer à marcher. Nous devons nous tenir résolument à la barre de fer, sans être ébranlés et sans s’égarer. Cela nous est possible par la foi en Jésus-Christ et l’obéissance à Sa loi; nous ne pouvons y arriver que si nous sommes emplis d’espérance.
Mais d’espérance en quoi?
Le prophète Mormon enseigna: “Voici, je vous dis que vous aurez l’espérance, par l’expiation du Christ et le pouvoir de sa résurrection, d’être ressuscités pour la vie éternelle, et cela à cause de votre foi en lui, selon la promesse.” (Moroni 7:41)
Je propose l’espérance comme étant la troisième source de motivation nous encourageant à demeurer engagés sur le chemin étroit et resserré menant à la vie éternelle. L’espérance est un concept d’action: c’est un processus, et non un évènement; une vertu, et non un résultat. Éther, exhortant le peuple à exercer la foi, affirma que "quiconque croit en Dieu peut espérer avec certitude un monde meilleur, oui, une place à la droite de Dieu, espérance qui vient de la foi et constitue, pour l’âme des hommes, une ancre qui les rend sûrs et constants, toujours abondants en bonnes œuvres, amenés à glorifier Dieu." (Éther 12:4)
Ainsi, c’est de l’espérance que nous devons ceindre nos reins tandis que nous marchons vers l’arbre de vie. Nous devons continuellement prendre la décision d’exercer la foi au Sauveur Jésus-Christ, ayant confiance en Son pouvoir rédempteur et en Son infaillible bonté, qui bénira nos efforts. Tandis que nous nous efforçons d'aller de l'avant pas à pas, nous fiant à Son influence directrice, nous pourrons ressentir Sa force, et Il nous encerclera des bras de Son amour.
Je témoigne avec toutes les fibres de mon âme que cet Évangile est la plus exquise des fondations qui soient. Je sais qu’il n’existe nul roc plus ferme sur lequel quiconque puisse édifier sa foi. Je sais que Jésus-Christ a vécu et est mort pour nous, afin que nous puissions vivre à toute éternité. Puissions-nous choisir de vivre par Ses grâces et nous abreuver à la fontaine de Son amour rédempteur. Nous y trouverons la paix, la joie et l’espérance. Au nom de Jésus-Christ, amen.
